※この投稿は、月刊Kacce2020年1月号(vol.433）掲載記事の再編集です。
この時期、広い池のある公園では渡り鳥を見かけます。
モノトーンの体に黄金の目が輝く「キンクロハジロ」、茶色とグレーの羽がシックな「オナガガモ」、緑と白と茶色の体と独特の平たいクチバシが特徴の「ハシビロガモ」など。求愛の季節で羽色が鮮やかになるため、区別がつきやすいと思います。
地上からはわかりませんが、水面に見えるハスの葉の下で育つレンコン（ハス科ハス属の多年生水生植物の根茎部）が旬の頃となりました。
レンコンを輪切りにすると、小さい穴が真ん中に１個、その周りに８～10個の穴がありますが、これらは通気口の役目をしています。この穴を通して“先を見通せる”ことから、縁起物として「おせち」などで使われています。
レンコンは、先端の節は小さく、次の節は丸みを帯び、１番大きな節は細長い形をしています。食感はそれぞれ異なり、小さくて若い節はシャキシャキ、節が大きくなるほどデンプン量が増え、加熱によりホクホク感が増します。輪切りや乱切りなど、切り方の違いでも食感が変わるので、料理によって使い分けてみてください。
レンコンに含まれるポリフェノールの１種のタンニンには、胃炎や喉の痛みなどに効果的な消炎作用があるほか、抗酸化作用にも優れています。タンニンは節と皮に多く含まれるので、よく洗って丸ごと調理するといいようです。ただし、長時間のアク抜きや加熱はタンニンを減少させるので、ご注意を。
つがいで仲良く泳ぐ水辺のカモたちを眺めながら、散歩をお続けください。
森野かずみ
