※この投稿は、月刊Kacce2023年3月号(vol.470）掲載記事の再編集です。
雨に濡れた椿の花が鮮やかに見える季節です。美しい姿のまま花ごとポトリと落ちる「落ち椿」…まさに感性の世界です。
サクラが咲き始める頃、葉の展開前に淡黄色の花をまとめて3〜5個くらい付けるのは、クスノキ科クロモジ属の「アブラチャン（油瀝青）」。雌雄異株の落葉低木で、和名の「アブラ」は、樹皮や実に油が多く、その油を絞って灯用に使われたことに由来しています。「チャン」は瀝青（れきせい）のことで、ピッチやコールタールなど石油や天然ガスを練り合わせた塗料の総称です。
ルーペで観察すると、雌花にはやや透明感のある花被片が6個と雌しべが1個、花粉を付けない雄しべが9個あります。雄しべは外側に6個、内側に3個並び、内側の花糸の両側に黄色の腺体が付いています。花の時期は、同じクスノキ科クロモジ属の「ダンコウバイ（檀香梅）」とよく似ていますが、ダンコウバイには花序に柄がなく、アブラチャンは柄があるので見分けられます。アブラチャンは山地の山すそや落葉広葉樹林などに多く、都市部ではあまり見かけない樹木です。
自然に散った花びらの中に、花のまま落ちているサクラがあったらスズメの仕業かも。くちばしの太いスズメは蜜をうまく吸えないので、花の付け根に穴をあけ、萼（がく）ごと花を落とします。あまり見かけなくなったスズメですが、見かけたら話かけたりしながら春の散歩をお続けください。
森野かずみ
